In defining Aikido, we often say that it is a Martial Art in which there is no competition.
If by this definition we mean the absence of competitions, that is fights framed by a regulation in which there is an athlete who wins and one who loses, as it happens in the sports declinations of Judo, Karate, Taekwondo and similar disciplines, we could be right.
If one pretends to indicate Aikido as a discipline in which practitioners do not strive together to reach a goal (compete), we obviously give a very distorted definition of Aikido.
The study of a Martial Mrt proceeds for the most part through the execution of forms within a safety zone that allows us to experience the flavor of the simulated conflict in codified fights.
International and federal regulations impose certain safety measures within combat sports competitions. Certain techniques are forbidden, as it is forbidden to perform some hits on certain areas of the opponent’s body, risking a series of penalties or even disqualification.
This does not mean that the fight, kumite, is reduced to a parody of a fight to the death. But obviously, although the body is brought to very high levels to perform certain athletic and fighting schemes, generally the competition behind a medal allows both fighters to return back to their affections after the competition. On a battlefield, things obviously were on another layer. Forgetting about this and believing oneself as a samurai 2.0 – as far as technically skilled – is a mistake and also a dangerous act of enlargement of the…ego.
In the practice of Aikido we do not really talk about kumite. However, forms of simulated combat rise in the study of kumitachi and kumijo: highly codified forms of combat with the use of the bokken or jo.
In our purpose of contributing to the dissemination of the culture and practice of Aikido also through the dissemination of clips that substantially record the entire basic technical program of bukiwaza as transmitted starting from the legacy of Morihiro Saito, the practice of kumitachi gave us the opportunity to deal organically with the issue of the practice of weapons in our discipline. Especially the sword.
The practitioner, in his early years, absorbs a didactic proposal from his teachers, without asking too many questions. After some time, especially looking outside your Dojo, you discover that you are part of a movement in which several technical dialects coexist (the styles of Aikido) with which it is sometimes not immediate to share something. It is also noted that different groups do not practice weapons, leaving the individuals the freedom of initiative to orient themselves in the world of Japanese sword schools. Among the groups that give the chance to practice (also) weapons, those who follow the approach of Morihiro Saito (identifiable as Iwama Ryu) reaffirm the didactic approach, that is: among tai jutsu and buki waza there is a deep interconnection. The biomechanical principles rise with clarity so much that you handle a stick, a wooden sword or execute it with your hands. In Iwama Ryu we tend to emphasize how Aikiken and Aikijo are “the” sword and “the” stick in the perspective of Aikido, without therefore feeling the need for further philological research.
Philological research – or at least parallel practices of other disciplines and koryu – can be experienced in many other ramifications of Aikido, also due to the fact that historically the Honbu Dojo has not invested in the direction of the study of bukiwaza as it has happened elsewhere (Iwama, for instance).
When dealing with these issues there is a risk of slipping into easy simplifications and mistakes. The first is to consider that the practice of Aikido is correct if and only if inserted in a specific didactic groove. This approach tends to be divisive and harms the transmission of the values of a discipline. The second is the stiffening based on what is understood about tradition. Aikido is a human phenomenon and therefore necessarily anchored to principles that have value when compared to the (non-static) dynamics of the human being. The third, more widespread than one could think, is that philological and historical research (in other words: the legitimate investigation of the why of things), is replaced by a means to grow with a single end. Perhaps we end up being experts in the history of Budo and at the same time never defining the bases on which we can build relationships, trajectories, communities.
The kumitachi offer an opportunity to ask some questions about our martial roots and perspectives.
It is historically proven that in 1937 Morihei Ueshiba took part in the formation of the traditional sword school of Kashima Shinto Ryu; the actual influence on the Founder of another Japanese fencing current, the Yagyu Shinkage Ryu, is a little more discussed.
It is historically known that Morihiro Saito was a rather advanced practitioner of Kendo and that the approach he received from Kendo was in some ways a help to better understand the prospects of integrating the use of the sword into the system that Morihei Ueshiba started day after day to experiment, settle and consolidate.
It is also a fact that in the Shinshin Aikishuren Kai, the school that Hitoira Saito runs in the roots of his father and which, in the intentions, should be the custodian of the message not only of Morihiro Saito but, by deduction, of the Founder, does not disdain an integration of the study of Aikido through in-depth studies of Iai; nor is it a mystery that Yasuhiro Saito is a Kashima Shinto Ryu practitioner.
Many world-renowned teachers do not offer Aikiken or Aikijo-based teaching; rather they integrate technical proposals from other schools of Jodo or Japanese fencing.
So what?
Kumitachi help to sort out some ideas.
First of all to understand the fundamental difference between using a weapon as a striking object or as a sharp object. In Aikiken (and of course Aikijo), all strikes are percussive, not cutting, although made with a weapon that has the shape and weight of a katana. An excellent instructional video was made by Miles Kessler Sensei on this distinction.
This conceptual difference also and above all determines a radically different approach to standing (shisei). A percussive strike requires a stable and grounded posture.
This is one of the reasons why, in 1987, in an interview in Rome, Morihiro Saito reiterated the need for a good understanding of the suburi of ken for a correct practice of kumitachi. The dynamics of a kumitachi is not possible apart from the solid foundations of the solitary practice of a suburi.
Furthermore, in the first kumitachi the same kata as proposed in the Kashima Shinto Ryu actually reverberates. It is noted in this video that the kumitachi of Aikiken represents a much more refined evolution than what is noted in Kashima; at the same time it is observed that in the attack made to the partner’s ribs’ side a technique takes place in the kumitachi of Aikiken that is not practiced in the suburi.
The same, in the fifth kumitachi, can be said for movements in which engagements in the couple are noted by means of the tsuba zeriai followed by a knee attack with a hiza-guruma. There is no trace of all this in the suburi and it is evident that they are legacies from previous fencing schools.
If, to all this, we add that most of the movements and techniques with bare hands derive from a dynamic approach typical of the practice of the sword, we understand how the topic is stratified.
It is not a matter of who is right or who’s wrong. To understand if those who dedicate themselves to Aikido do well or not to take the parallel path of other schools with the aim of understanding something more.
The feeling is that the stylistic references of our discipline (Morihei Ueshiba, Morihiro Saito) have already done this kind of research. Certainly for themselves; most likely for us too. The point is that one of the traits of the human being is curious restlessness. The discoveries of those who precede us can be a trigger or they can be the cage of the worst traditionalism. It depends on our ability to go beyond things and appearances. For some, this ability coincides with a rediscovery of what is entrusted to us. For others, another type of path is needed. For everyone, the end point of this journey is the same.
Disclaimer Picture by Sachith Ravishka Kodikara from Pexels
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Below is the playlist with the 5 kumitachi and, as a “bonus track”, the Ki musubi no tachi.
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01 Ichi no Tachi - Aikido Novum Experience - Kumitachi - 一 の 太刀 - 组 太 刀 - 合氣道 - 合氣剣
Nella pratica dell’Aikiken i kumitachi (pratica di spada in coppia) rivestono una particolare importanza, perché consentono di comprendere l’applicazione dei movimenti imparati con i suburi attraverso un conflitto simulato.
Nei kumitachi, chi prende l’iniziativa è sempre uchitachi, colui che attacca; uketachi, che riceve l’attacco, è anche il soggetto che conclude l’esercizio attraverso una gestione del tempo e della distanza che porta ad accorciare le distanze e a insidiare il centro dell'attaccante senza permettergli ulteriori movimenti.
La pratica dell’Aikiken affonda le radici nelle scuole di scherma giapponesi, da cui il Fondatore dell’Aikido ha attinto per giungere ad una codifica degli esercizi di spada che fosse funzionale a rispecchiare movimenti e posizioni del corpo che sono peculiari dell’Aikido.
La pratica dell’Aikido offre infatti un continuum tra pratica a mani nude (tai jutsu) e pratica con le armi (buki waza).
In ichi no tachi, il primo kumitachi, troviamo traccia di alcune impostazioni delle scuole di spada giapponese, su tutte l’affondo con cui uchitachi punta all’addome di uketachi. Si nota come questo movimento contenga la stessa matrice di sankyo, kaiten nage, koshi nage.
Uketachi, come in go no awase, pensa a tutelare la propria linea di centro difendendola con fendenti che terminano sull’orizzontale, sviando l'attacco di quel tanto che basta per insinuarsi sulla direttrice della linea centrale dell'attaccante.
E’ fondamentale, per una pratica corretta, che nel primo movimento uketachi abbia l’intenzione di sferrare un attacco di fendente; essendo minacciato da uchitachi, tale movimento si contrae in una rapida ritirata.
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Nel video:
Andrea Merli
Sara Caruana
Yudansha Aikikai, FIJLKAM
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02 Ni no Tachi - Aikido Novum Experience - Kumitachi - 二 の 太刀 - 组 太 刀 - 合氣道 - 合氣剣
Nella pratica dell’Aikiken i kumitachi (pratica di spada in coppia) rivestono una particolare importanza, perché consentono di comprendere l’applicazione dei movimenti imparati con i suburi attraverso un conflitto simulato.
Nei kumitachi, chi prende l’iniziativa è sempre uchitachi, colui che attacca; uketachi, che riceve l’attacco, è anche il soggetto che conclude l’esercizio attraverso una gestione del tempo e della distanza che porta ad accorciare le distanze e a insidiare il centro dell'attaccante senza permettergli ulteriori movimenti.
La pratica dell’Aikiken affonda le radici nelle scuole di scherma giapponesi, da cui il Fondatore dell’Aikido ha attinto per giungere ad una codifica degli esercizi di spada che fosse funzionale a rispecchiare movimenti e posizioni del corpo che sono peculiari dell’Aikido.
La pratica dell’Aikido offre infatti un continuum tra pratica a mani nude (tai jutsu) e pratica con le armi (buki waza).
Il secondo kumitachi, ni no tachi, ha parecchie similitudini con shichi no awase, da cui riprende la relazione tra yokomen e affondi (e relative tecniche di controllo).
Uchitachi sferra l'attacco al ginocchio di uketachi nel momento in cui la visuale di questi è impegnata dall'innalzamento del bokken.
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Nel video:
Andrea Merli
Sara Caruana
Yudansha Aikikai, FIJLKAM
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03 San no Tachi - Aikido Novum Experience - Kumitachi - 三 の 太刀 - 组 太 刀 - 合氣道 - 合氣剣
Nella pratica dell’Aikiken i kumitachi (pratica di spada in coppia) rivestono una particolare importanza, perché consentono di comprendere l’applicazione dei movimenti imparati con i suburi attraverso un conflitto simulato.
Nei kumitachi, chi prende l’iniziativa è sempre uchitachi, colui che attacca; uketachi, che riceve l’attacco, è anche il soggetto che conclude l’esercizio attraverso una gestione del tempo e della distanza che porta ad accorciare le distanze e a insidiare il centro dell'attaccante senza permettergli ulteriori movimenti.
La pratica dell’Aikiken affonda le radici nelle scuole di scherma giapponesi, da cui il Fondatore dell’Aikido ha attinto per giungere ad una codifica degli esercizi di spada che fosse funzionale a rispecchiare movimenti e posizioni del corpo che sono peculiari dell’Aikido.
La pratica dell’Aikido offre infatti un continuum tra pratica a mani nude (tai jutsu) e pratica con le armi (buki waza).
In san no tachi, il terzo kumitachi, la coppia fa esperienza di sensibilità e presenza. Attraverso il bokken, uketachi cerca di aprire la guardia del partner, trasmettendogli un impulso sufficente a scatenare l'attacco con una concatenazione di yokomen. L'attacco sarà tanto più fulmineo quanto più uchitachi saprà rimanere in ascolto rilassato della situazione.
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Andrea Merli
Sara Caruana
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04 Yon no Tachi - Aikido Novum Experience - Kumitachi - 四 の 太刀 - 组 太 刀 - 合氣道 - 合氣剣
Nella pratica dell’Aikiken i kumitachi (pratica di spada in coppia) rivestono una particolare importanza, perché consentono di comprendere l’applicazione dei movimenti imparati con i suburi attraverso un conflitto simulato.
Nei kumitachi, chi prende l’iniziativa è sempre uchitachi, colui che attacca; uketachi, che riceve l’attacco, è anche il soggetto che conclude l’esercizio attraverso una gestione del tempo e della distanza che porta ad accorciare le distanze e a insidiare il centro dell'attaccante senza permettergli ulteriori movimenti.
La pratica dell’Aikiken affonda le radici nelle scuole di scherma giapponesi, da cui il Fondatore dell’Aikido ha attinto per giungere ad una codifica degli esercizi di spada che fosse funzionale a rispecchiare movimenti e posizioni del corpo che sono peculiari dell’Aikido.
La pratica dell’Aikido offre infatti un continuum tra pratica a mani nude (tai jutsu) e pratica con le armi (buki waza).
In yon no tachi ritroviamo le tecniche di affondo e di controllo del secondo kumitachi (viste in shichi no awase). Si dà particolare enfasi in questo esercizio allo studio delle distanze e del tempo in relazione agli affondi.
Per tale motivo, dopo il saluto, la coppia si distanzia per meglio esprimere l'affondo e l'uscita dalla linea di attacco.
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05 Go no Tachi - Aikido Novum Experience - Kumitachi 五の 太刀 - 组 太 刀 - 合氣道 - 合氣剣
Nella pratica dell’Aikiken i kumitachi (pratica di spada in coppia) rivestono una particolare importanza, perché consentono di comprendere l’applicazione dei movimenti imparati con i suburi attraverso un conflitto simulato.
Nei kumitachi, chi prende l’iniziativa è sempre uchitachi, colui che attacca; uketachi, che riceve l’attacco, è anche il soggetto che conclude l’esercizio attraverso una gestione del tempo e della distanza che porta ad accorciare le distanze e a insidiare il centro dell'attaccante senza permettergli ulteriori movimenti.
La pratica dell’Aikiken affonda le radici nelle scuole di scherma giapponesi, da cui il Fondatore dell’Aikido ha attinto per giungere ad una codifica degli esercizi di spada che fosse funzionale a rispecchiare movimenti e posizioni del corpo che sono peculiari dell’Aikido.
La pratica dell’Aikido offre infatti un continuum tra pratica a mani nude (tai jutsu) e pratica con le armi (buki waza).
Il quinto kumitachi racchiude un'estetica ed una dinamica che lo rendono particolarmente interessante da eseguire.
Nel primo movimento si nota come uchitachi, in un solo tempo, sia costretto a effettuare due fendenti (shomen e yokomen) per riposizionarsi dopo il contrattacco di uketachi che gli sferra uno yokomen uscendo a 90 gradi alla propria sinistra.
Nel secondo movimento si ha una riproposizione delle dinamiche di go no awase.
Il terzo movimento vede un ruolo attivo di uketachi, che punta a impedire al partner l'utilizzo dell'arm, facendo scorrere le lame fino all'altezza dell'impugnatura/elsa (posizione di "tsuba zeriai", retaggio delle scuole di scherma giapponese e del Kendo).
Nel quarto movimento, uchitachi minaccia il ginocchio di uketachi con un movimento di irimi-tenkan che porta il bokken ad un hiza-guruma (tecnica che si ritrova, a mani nude e riadattata, nel Judo).
Nel quinto movimento il kumitachi terminain una posizione finale che è invertita rispetto alla posizione di parteza. Uketachi mantiene la tensione della sua presenza nell'altrui centro e riconduce la coppia alla posizione iniziale.
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Andrea Merli
Sara Caruana
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06 - Ki Musubi no Tachi (Otonashi no Ken) - Aikido Novum Experience -组太刀 - 合氣道 - 合氣剣 - 氣結びの太刀 -音無しの剣
Nella pratica dell’Aikiken i kumitachi (pratica di spada in coppia) rivestono una particolare importanza, perché consentono di comprendere l’applicazione dei movimenti imparati con i suburi attraverso un conflitto simulato.
Nei kumitachi, chi prende l’iniziativa è sempre uchitachi, colui che attacca; uketachi, che riceve l’attacco, è anche il soggetto che conclude l’esercizio attraverso una gestione del tempo e della distanza che porta ad accorciare le distanze e a insidiare il centro dell'attaccante senza permettergli ulteriori movimenti.
La pratica dell’Aikiken affonda le radici nelle scuole di scherma giapponesi, da cui il Fondatore dell’Aikido ha attinto per giungere ad una codifica degli esercizi di spada che fosse funzionale a rispecchiare movimenti e posizioni del corpo che sono peculiari dell’Aikido.
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Propriamente i kumitachi sono cinque secondo la codifica data da Morihiro Saito.
Ki Musubi no Tachi è una modalità di pratica in coppia in cui i praticanti sono legati tra loro dalle reciproche intenzioni, pertanto possiamo dire che questo tipo di esercizio appartiene tanto agli awase quanto ai kumitachi.
Non si tratta dunque di un kata svolto in due persone ma di una pratica molto intensa, in cui confluiscono i kumi tachi (combattimenti simulati di spada) e i ken no awase (le armonizzazioni di spada).
Lo svolgimento del Ki Musubi no Tachi prevede una distanza tale nella coppia che è impossibile entrare in contatto se non nella fase finale.
Come in un gioco di specchi, la coppia inizia l'esercizio con i medesimi movimenti del terzo suburi di ken giungendo ad una posizione di guardia neutra (waki kamae).
Da questa posizione, l'attaccante (uchitachi) intende sferrare un fendente in avanzamento ma viene anticipato da un colpo di punta dal partner (uketachi).
Defilandosi, uketachi permette al fendente di sfogarsi. Tale fendente è controlato con uno gyaku-yokomen e da una posizione di guardia bassa di uketachi.
Uchitachi carica un secondo fendente e viene controllato dal bokken di uketachi che ne insidia il polso.
Su questo controllo, talvolta, l'esercizio si conclude con una proiezione di uchitachi.
Il legame che si crea col "ki", con l'intenzione energica della coppia produce un combattimento molto intenso ma silenzioso, senza il contatto delle armi. Per tale motivo, questa pratica è nota anche come Otonashi no Ken (音無しの剣), ovvero il ken senza suono.
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